La Navidad es la fiesta m�s importante del a�o. Despu�s de los d�as correspondientes que exaltan el orgullo nacional de cada pa�s, como el D�a de la Independencia en Estados Unidos, el D�a de la Victoria en Rusia o el D�a de la Bastilla en Francia, en buena parte del mundo, incluidos muchos pa�ses no cristianos, es el 25 de diciembre el que articula la vida, el trabajo y la econom�a. Desde tiempos antiguos, el comienzo del invierno ha sido la ocasi�n para que la mayor�a de la gente coma, beba, baile ...
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La Navidad es la fiesta m�s importante del a�o. Despu�s de los d�as correspondientes que exaltan el orgullo nacional de cada pa�s, como el D�a de la Independencia en Estados Unidos, el D�a de la Victoria en Rusia o el D�a de la Bastilla en Francia, en buena parte del mundo, incluidos muchos pa�ses no cristianos, es el 25 de diciembre el que articula la vida, el trabajo y la econom�a. Desde tiempos antiguos, el comienzo del invierno ha sido la ocasi�n para que la mayor�a de la gente coma, beba, baile y se re�na para compartir juntos y tomar un descanso. En especial a partir del siglo XX, los d�as adyacentes al feriado se han convertido en una ocasi�n para hacer grandes ventas. La temporada de invierno es el est�mulo m�s s�lido para la econom�a -m�s que cualquier paquete fiscal- ya que los ingresos de las familias, los gastos, el cr�dito y el consumo en todos los sectores productivos aumentan significativamente. Tan solo en los Estados Unidos, se estima que las ventas navide�as generan tres trillones de d�lares. Una de las figuras m�s importantes y constantemente evocadas en la temporada navide�a es San Nicol�s, a pesar de que la mayor�a de la gente sabe poco sobre �l. En el siglo XXI, San Nicol�s (o como se le conoce a veces, el "viejo y alegre San Nicol�s") ha sido reducido a la imagen de un abuelito adorablemente gordinfl�n, una visual a menudo acompa�ada de una flota de renos m�gicos y un bullicioso taller atendido por duendecillos (tambi�n llamados elfos) infinitamente alegres. La mayor�a asume, comprensiblemente, que San Nicol�s fue la fuente de inspiraci�n de la que bebieron durante siglos los tejedores de los mitos de Santa Claus. Si bien esto es correcto hasta cierto punto, es importante recordar que los paralelos entre San Nicol�s y el Santa Claus actual, comercializado por los medios de comunicaci�n, son de hecho bastante limitados.Santa Claus es un hombre con muchos apodos, que han sido adoptados alrededor del mundo dependiendo de los diversos idiomas: P�re No�l en Francia, derivado del "Padre Navidad" original; Pap� Noel para los pueblos de habla hispana; Papai Noel en Portugal y Brasil; y Kris Kringle como una adaptaci�n mal pronunciada del personaje originario alem�n, Christkindl, entre otros. Es quiz� el personaje m�s ic�nico e internacionalmente reconocido en la historia reciente. Los entusiastas de la cultura pop saben rastrear las ra�ces de Santa Claus hasta San Nicol�s de Mira (como lo insin�a otro nombre alternativo en ingl�s, "Saint Nick" ["San Nico"]), y es ampliamente aceptado que la Coca-Cola fabric� la imagen contempor�nea de Santa Claus que el mundo acepta y ama hoy en d�a. Ambos casos son solo parcialmente correctos, pues en la realidad, "Santa" es una colorida amalgama de diferentes figuras que aparecen en las historias folkl�ricas de diversos pa�ses a lo largo de muchos siglos. En ambas reconstrucciones, que capturaron a Nicol�s aproximadamente en la �poca de su muerte, su piel es de tono aceitunado. Parece que s� luc�a una barba completa, pero era enmara�ada, descuidada y plateada. Se estaba quedando calvo y ten�a rasgos benignos, pero olvidables, con orejas un poco sobresalientes, ojos marrones almendrados, y mejillas peque�as y hundidas. Y mientras que Santa es, para la mayor�a de los ni�os, enga�osamente enorme tanto en altura como en circunferencia, m�s a�n cuando se le ve junto a sus peque�os duendes, Nicol�s med�a aproximadamente 1.70 m. Tambi�n est�n los cient�ficos que insisten en que era m�s bajo, y que su altura estaba considerablemente por debajo del promedio, con apenas 1.50 m. Como todo esto indica, los de
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