En 1757, la publication de gravures restituant les ornements antiques decouverts peu de temps auparavant a Herculanum et Pompei suscite en Allemagne des reactions aussi vives que contrastees. C'est le debut de la querelle berlinoise de l'ornement . L'injonction classique d'imitation des Anciens se trouve en effet ebranlee. Faut-il accepter de les suivre jusque dans cette production de fresques grotesques et d' arabesques proliferantes? Quel statut accorder a ces embellissements etranges? Comment y voir autre chose qu ...
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En 1757, la publication de gravures restituant les ornements antiques decouverts peu de temps auparavant a Herculanum et Pompei suscite en Allemagne des reactions aussi vives que contrastees. C'est le debut de la querelle berlinoise de l'ornement . L'injonction classique d'imitation des Anciens se trouve en effet ebranlee. Faut-il accepter de les suivre jusque dans cette production de fresques grotesques et d' arabesques proliferantes? Quel statut accorder a ces embellissements etranges? Comment y voir autre chose qu'une corruption du bon gout? Les enjeux de cette querelle sont pluriels et ne se reduisent pas a la seule mise en question d'une esthetique classique. Elle constitue un paradigme des alternatives theoriques ayant trait a l'ornement: releve-t-il de la nature ou de la culture? Est-il necessaire ou contingent, utile ou superflu, secondaire ou autonome? Doit-il etre aborde d'un point de vue objectif ou procede-t-il d'une subjectivite? Contribue-t-il a isoler un domaine des arts mineurs ou au contraire a mettre en question la superiorite des Beaux-Arts ? La fecondite theorique de l'ornement se manifeste dans cette polarisation du questionnement autant que dans l'ambivalence des appreciations esthetiques, morales et politiques dont il est l'objet.
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