" Il n'est gu�re de chapitre de cet ouvrage qui ne soul�ve des probl�mes de conscience; il n'en est gu�re qui n'enregistre des vibrations qui se sont prolong�es jusqu'� nous. Non pas que tout commence en 1715; nous avons nous m�mes dans une pr�c�dente �tude, dat� des environs de 1680 les d�buts de la crise de la conscience europ�enne; d'autres ont montr�, depuis, par quelles routes la pens�e de la Renaissance rejoignait celle du dix huiti�me si�cle. Mais � partir de 1715 s'est produit un ...
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" Il n'est gu�re de chapitre de cet ouvrage qui ne soul�ve des probl�mes de conscience; il n'en est gu�re qui n'enregistre des vibrations qui se sont prolong�es jusqu'� nous. Non pas que tout commence en 1715; nous avons nous m�mes dans une pr�c�dente �tude, dat� des environs de 1680 les d�buts de la crise de la conscience europ�enne; d'autres ont montr�, depuis, par quelles routes la pens�e de la Renaissance rejoignait celle du dix huiti�me si�cle. Mais � partir de 1715 s'est produit un ph�nom�ne de diffusion, sans �gal. Ce qui v�g�tait dans l'ombre s'est d�velopp� au grand jour; ce qui �tait la sp�culation de quelques rares esprits a gagn� la foule; ce qui �tait timide est devenu provoquant. H�ritiers surcharg�s, l'Antiquit�, le Moyen Age, la Renaissance, p�sent sur nous; mais c'est bien du dix huiti�me si�cle que nous sommes les descendants directs. Mais le soin d'�tablir des rapports et de tirer des conclusions, nous le laissons � d'autres. Nous n'avons pas voulu jouer le r�le de proph�te du pass�; encore moins de doctrinaire; encore moins de partisan. Les faits, non pas tels qu'ils auraient d� �tre, tels qu'ils auraient pu �tre, mais tels qu'ils ont �t� voil� seulement ce que nous avons cherch� � saisir. Nous n'avons pas eu de loi plus imp�rieuse que de les rendre dans leur v�rit� objective; nous n'avons pas eu de souci plus cher que d'�tre fid�le � l'histoire..."
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