Jean Sombreval, ancien pr�tre devenu ath�e et m�me mari� dans le Paris r�volutionnaire, qui va devoir subir la vengeance d'un Dieu moins charitable que jamais. Sombreval, apr�s la mort de sa femme, con�oit une d�votion toute particuli�re pour sa fille unique, Calixte. Or Calixte est passionn�ment chr�tienne, � tel point qu'elle est entr�e dans l'Ordre du Carmel, se jurant de ramener son p�re � la foi. L'intrigue se d�roule dans le village originaire de Sombreval, o� s'affrontent l'ensemble ...
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Jean Sombreval, ancien pr�tre devenu ath�e et m�me mari� dans le Paris r�volutionnaire, qui va devoir subir la vengeance d'un Dieu moins charitable que jamais. Sombreval, apr�s la mort de sa femme, con�oit une d�votion toute particuli�re pour sa fille unique, Calixte. Or Calixte est passionn�ment chr�tienne, � tel point qu'elle est entr�e dans l'Ordre du Carmel, se jurant de ramener son p�re � la foi. L'intrigue se d�roule dans le village originaire de Sombreval, o� s'affrontent l'ensemble des forces issues de la R�volution: catholicisme contre ath�isme, aristocrates contre parvenus, pass� contre pr�sent. Le roman est nourri de r�cits populaires emprunt�s au vieilles l�gendes normandes auxquels se m�le une culture religieuse et biblique plus ou moins explicite. Le personnage inqui�tant de la Malgaigne, vieille nourrice de Sombreval, incarne ainsi la survivance d'une France archa�que et superstitieuse oppos�e au rationalisme ath�e du pr�tre apostat. En butte aux m�disances des villageois unanimement hostiles � son retour, Sombreval s'isole avec Calixte dans un ch�teau pour la couvrir d'une attention teint�e d'idol�trie. Il la ch�rit d'un amour pur et religieux dont la rumeur s'empare bien vite pour l'accuser d'inceste. Les exp�riences �tranges auxquelles Sombreval se livre chaque soir, dans son ch�teau, ne sont pas sans rappeler la diabolique image de Faust. Ayant reni� sa foi pour s'adonner aux sciences, notamment l'alchimie et la m�decine, il esp�re d�couvrir un rem�de qui soignera Calixte atteinte d'une maladie qu'aucun savant de parvient � gu�rir. N�el de N�hou, un jeune aristocrate aux allures chevaleresques conformes � l'id�al nostalgique de l'auteur, cherche obstin�ment � gagner les faveurs de Calixte, au risque de tout perdre. Mais sa v�n�ration ne trouve qu'une r�ponse d'amie ou de soeur aupr�s de la jeune Carm�lite exclusivement tourn�e vers Dieu. Malgr� les noirs avertissements de la Malgaigne, il se jette corps et �mes dans une passion impossible et tragique qui nouera son destin avec celui du couple antagoniste form� par le p�re et la fille.
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