Le sort de la veuve et de l'orphelin a excit??? l'int???r???t des hommes, d???s qu'ils se sont ???veill???s ??? la vie civilis???e. Les l???gislateurs d'Isra???l, d'Ath???nes et de Rome ont proclam??? sacr???e et incombant ??? l'???tat la cause de ces ???tres priv???s de leur soutien naturel. L'???glise chr???tienne ne pouvait se d???sint???resser de cette question. N'???tait-elle pas l'h???riti???re de celui qui avait dit: Laissez venir ??? moi les petits enfants, et qui les avait pr???sent???s en mod???le ??? ses ...
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Le sort de la veuve et de l'orphelin a excit??? l'int???r???t des hommes, d???s qu'ils se sont ???veill???s ??? la vie civilis???e. Les l???gislateurs d'Isra???l, d'Ath???nes et de Rome ont proclam??? sacr???e et incombant ??? l'???tat la cause de ces ???tres priv???s de leur soutien naturel. L'???glise chr???tienne ne pouvait se d???sint???resser de cette question. N'???tait-elle pas l'h???riti???re de celui qui avait dit: Laissez venir ??? moi les petits enfants, et qui les avait pr???sent???s en mod???le ??? ses disciples comme des ???tres innocents, en qui l'image divine n'???tait pas encore ternie par les souffles impurs du monde ? Ne fut-elle pas, ??? l'origine, une grande soci???t??? d'entr'aide ? Mais l'???glise ne se contenta pas de distribuer aux orphelins l'assistance mat???rielle, elle s'occupa de leur ???ducation et ???tendit sur tous les enfants sa sollicitude morale; elle devint comme la m???re de tous les petits, de tous les faibles et d???sh???rit???s. De l??? cette institution des parrains et marraines, qui sont non seulement des garants de la future instruction chr???tienne des nouveau-n???s, mais des assistants donn???s au p???re et ??? la m???re pour les seconder et, au besoin, les suppl???er dans la protection de leurs enfants. L'???glise, au moyen ???ge, continua son r???le de protectrice de la femme et de l'enfant contre les hommes ??? demi barbares et maint capitulaire de Charlemagne, relatif aux veuves et aux ???coliers, s'est inspir??? de cette mis???ricorde. De tous les peuples, les Fran???ais sont peut-???tre celui qui a t???moign??? le plus de piti??? pour l'enfance malheureuse; ce trait de caract???re a frapp??? tous les ???trangers, qui ont r???sid??? quelque temps parmi nous...
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